Historia de la Biblioteca Pública de Coronado
por Christian Esquevin
La Biblioteca Pública de Coronado comenzó en 1890 como el esfuerzo de un grupo por hacer el bien en Coronado. La Young People’s Society of Christian Endeavor, con sede en la Iglesia Presbiteriana de Coronado, sintió la necesidad de proveer material de lectura a los residentes y visitantes, y así formó la Coronado Library and Free Reading Room Association el sábado 6 de diciembre de 1890. La YMCA y el Coronado Magazine Club donaron material de lectura y otros artículos fueron adquiridos con fondos donados. Los primeros documentos mencionan que “se alquiló un cuarto”, sin especificar la ubicación. Aparentemente se encontraba en Orange Avenue, en un edificio propiedad de A.W. Corbett. Cuando él quiso recuperar el espacio para su zapatería, la Biblioteca se mudó al Hotel Nadeau House, también en Orange entre las calles 2ª y 3ª. Cuando ese establecimiento quebró, la Biblioteca pagó su renta a la Coronado Beach Company. En ese momento, y durante muchos años después, la Biblioteca sobrevivió gracias a recaudaciones y donaciones. Entre sus benefactores estaban los trabajadores de la Coronado Foundry. En octubre de 1892, la Coronado Free Library en el Nadeau House cerró en preparación para mudarse al edificio Hamilton, una tienda general, en la esquina noroeste de 5ª y Orange. Reabriría unos tres meses después, compartiendo espacios con el Coronado Athletic Club, cuyo gerente, J.E. Roberts, también administraba la Biblioteca.
La Sra. Elisha Babcock fue una de las primeras patrocinadoras de la Coronado Free Library, y tras conversaciones con los miembros de la Junta, buscó una solución más estable (y asequible). Su esposo, Elisha Babcock, entonces gerente general del Hotel del Coronado, ofreció el antiguo Spring House Pavilion del Del para uso de la Biblioteca, con una renta de $50 al año, que él mismo pagaría como regalo personal a la Asociación. Este generoso obsequio fue aceptado con gratitud. El pabellón fue trasladado junto a la parada del tranvía, frente al Del. Como había sido una casa de baños, se requirió bastante trabajo de adaptación para transformarlo en biblioteca. Además de estanterías, se necesitaba nueva decoración, tarea que asumió la Srta. Nordhoff, hija de Charles Nordhoff, autor de Mutiny on the Bounty. La nueva instalación abrió el 4 de marzo de 1895 como la Coronado Beach Library.
El capitán Charles T. Hinde fue presidente de la Junta en 1896, cuando se organizaron eventos para recaudar fondos. Se celebró un partido de waterpolo en la piscina del Del entre “los Negros” y “los Rojos”. La Sra. Babcock organizó bailes de recaudación en 1896 y 1897, siendo este último, el “Library Ball”, un éxito con $655 de ganancia. Los bailes anuales alrededor de San Valentín en el Del se convirtieron en tradición de apoyo a la Biblioteca. Para entonces, John D. Spreckels ya proporcionaba gratuitamente el pabellón como sede de la Biblioteca.
En 1899, tras una nueva ley estatal, la Ciudad destinó por primera vez impuestos a la Biblioteca. En 1901 asumió el salario de la bibliotecaria y el mantenimiento del edificio, pero los materiales de lectura aún dependían de donaciones.
El 17 de febrero de 1908, la Junta solicitó a Spreckels “un nuevo edificio para la Biblioteca, con el compromiso de que la Ciudad lo mantuviera”. Él no solo accedió, sino que también ofreció los servicios de su arquitecto favorito, Harrison Albright. El diseño, de estilo neoclásico, medía unos 1700 pies cuadrados y costó $10,000. Fue uno de los primeros edificios en California construidos con concreto reforzado, y se planeó para albergar 5,000 libros. La nueva Biblioteca Pública de Coronado abrió en marzo de 1909 en su ubicación actual.
En 1918, Gabrielle Morton fue nombrada bibliotecaria principal, cargo que desempeñó durante 33 años. En los años 20, la Biblioteca ya estaba saturada y se propusieron planes de expansión del arquitecto Richard Requa, pero la medida fracasó en 1929. Finalmente, en 1935 se añadieron dos alas al edificio Spreckels. Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial, la población de Coronado pasó de 6,932 a 25,382.
En 1957 se duplicó el espacio con una ampliación trasera, que añadió depósitos, asientos y oficinas. En 1961 se construyó la Biblioteca Infantil, muy necesaria en tiempos de auge de población infantil, con programas especiales, clubes de lectura y horas de cuento.
Con la apertura del Puente de la Bahía de San Diego-Coronado en 1969, la ciudad proyectó su crecimiento en el plan “Coronado 1990”, que proponía una biblioteca de 25,000 pies cuadrados con espacios para investigación, conferencias y exhibiciones. En 1970 se fundaron los Friends of the Coronado Public Library para apoyar este esfuerzo. El arquitecto Homer Delawie diseñó el nuevo edificio, inaugurado el 16 de junio de 1974 como centro cultural de la ciudad.
El edificio de estilo moderno de mediados de siglo permitió la incorporación de videos, DVD y computadoras. La automatización del catálogo comenzó en 1985, y el acceso público a Internet en 1995.
En 1990, la Biblioteca celebró su centenario con un año de eventos, incluyendo charlas de Ray Bradbury, el Almirante James Stockdale y Frank Wells (presidente de Disney), además de conciertos y bailes. Ganó el premio John Cotton Dana de relaciones públicas.
En 2003 se inició una gran remodelación que conservó y restauró el edificio original de 1909, mantuvo gran parte del de Delawie y añadió un ala posterior. Durante la obra, la Biblioteca siguió abierta casi todo el tiempo. Gracias a legados y recaudaciones, se instalaron murales de Alfredo Ramos Martínez (El Día del Mercado y Canasta de Flores), y un portal de vidrio inspirado en El Mago de Oz de la artista Brenda Smith para la sección infantil.
La Biblioteca renovada, inaugurada en 2005, ofrece amplios espacios de estudio, salas para niños y adolescentes, galería de exhibiciones, Internet inalámbrico, sala de conferencias y áreas de crecimiento para la colección.
Hoy, la Biblioteca Pública de Coronado brinda servicios impresos, digitales y de investigación para todas las edades, además de conciertos, conferencias y programas gratuitos. Más información en: https://coronadolibrary.org
Edificio Emblemático – Biblioteca Pública de Coronado, 1909
Fundada en 1890, la Biblioteca se estableció en 1909 cuando John D. Spreckels donó un edificio diseñado por Harrison Albright en estilo neoclásico, ubicado en West Plaza Park. Este edificio fue obsequio para la ciudad y sus habitantes, y aún se conserva en 640 Orange Avenue, como la Sala de Lectura Spreckels, dentro de la biblioteca ampliada y remodelada de 40,000 pies cuadrados.
Con la expansión de 2005, el edificio clásico fue restaurado a su belleza original, recuperando detalles arquitectónicos y claraboyas ocultas. Hoy, más de un siglo después, la Sala Spreckels sigue siendo un lugar agradable para leer, rodeado de arte y libros, gracias al apoyo de generaciones de benefactores.